Trái Tim Người Chết

- Mình không làm được chuyện này, nếu không có sự thông minh tuyệt đỉnh của cậu và trái tim dũng cảm của mình, thì chúng ta không đoán biết được mọi chuyện xảy ra. Cuộc nói chuyện dừng lại một cách bất ngờ, Niệm Thư bắt gặp những người đi đường đang nhìn con bé như một sinh vật lạ từ một hành tinh khác đến. Điều đó chẳng có gì ngạc nhiên cả, bởi vì con bé đang nói chuyện với chính bản thân của nó...


Hoàng hôn vừa buông xuống thành phố, ráng hồng gom về phía chân trời tạo nên một màu đỏ rực. Đường trở về nhà Niệm Thư giờ như rút ngắn lại chỉ cần băng qua một ngã ba nữa sẽ thấy cánh cổng sắt có giàn hoa ti gôn quen thuộc của nhà nó. Con bé hớn hở khi nghĩ đến ly nước lọc mát lạnh và chiếc giường trải tấm drap trắng tinh thơm mùi nước hoa uất kim hương. Có tiếng khóc sụt sùi văng vẳng bên tai Niệm Thư, tiếng khóc nghe như ai oán trong đêm nghe càng não nuột.

Trong ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn đường trên cao rọi xuống, Niệm Thư trông thấy một đứa bé gái trạc tuổi với nó đang đứng khóc. Cô bé mặc bộ đồ vải hoa màu xanh nhạt, loại vải rẻ tiền đã sờn cũ có nhiều mảnh vá.

Niệm Thư tò mò bước đến gần cô bé cất tiếng hỏi: - Ai làm cho bạn khóc vậy?

Cô bé có khuôn mặt bầu bĩnh, đôi mắt đen lay láy ngơ ngác nhìn Niệm Thư. Ngập ngừng một lúc cô bé trả lời:

- Mẹ của tôi đang bệnh nặng. Nhà tôi nghèo không có tiền mua thuốc cho

mẹ.

- Nhà bạn ở đâu?

- Qua khỏi con hẻm nhỏ này là đến nhà tôi. Niệm Thư bượt miệng kêu lên:

- Có phải xóm Cây Bần không?

- Đúng rồi, bạn biết nhà tôi sao?

- Tôi chưa đến xóm đó bao giờ. Nhưng nhà bạn cũng ở gần nhà tôi, chúng ta chỉ cách nhau một đoạn đường ngắn.

Chép miệng thở dài, ánh mắt cô bé buồn rười rượi:

- Chỉ cách nhau một đoạn đường, nhưng cả hai thế giới hoàn toàn khác nhau. - Tại sao bạn nói như vậy?

- Bởi vì những người sống trong xóm Cây Bần, ai cũng nghèo khổ và rách rưới.

Niệm Thư mạnh dạn đưa ra một lời đề nghị. Bỗng nhiên nó trở thành một người có tấm lòng nhân ái, biết yêu thương đồng loại. Không hiểu sao giữa nó và cô bé này có một sợi dây liên kết với nhau rất chặt chẽ.

- Mình sẽ giúp gia đình bạn vượt qua khó khăn này.

- Không dễ dàng như bạn nghĩ dâu. Nếu bạn giúp mình bằng tiền của gia đình, mẹ bạn sẽ không bằng lòng. Gia đình mình tuy khó khăn, túng thiếu, nhưng mình chưa bao giờ xoè tay xin sự bố thí của người khác.

Cô bé có những suy nghĩ như một người lớn, gương mặt buồn da diết. Niệm Thư nắm lấy tay đứa con gái, có một diều kỳ lạ, một luồng khí lạnh tanh đang thổi nhẹ vào sống lưng. Bất giác Niệm Thư rùng mình, xuýt xoa:

- Eo ơi, lạnh quá.

Rút bàn tay xương xẩu giấu vào trong túi áo, cô bé cũng có một chút cảm tình với Niệm Thư, nó mỉm cười nói:

- Mình tên Nhiên, còn bạn?

- Niệm Thư.

- Tên của bạn đẹp quá!

Lúc này Niệm Thư mới có dịp tiếp cận với Nhiên. Câu chuyện của hai đứa con gái trở nên thân mật hơn.

- Bệnh của mẹ bạn có nghiệm trọng không? Nhiên nghẹn ngào đáp:

- Gia đình mình nghèo không đủ tiền trị bệnh cho mẹ. Cho nên bệnh của mẹ mình càng lúc càng nặng.

Tình cờ Niệm Thư trông thấy một cái túi vải nằm gọn bên hông Nhiên, trên tay con bé đang cầm một xấp vé số.

Nhiên cẩn thận bỏ những tờ vé số vào trong túi, cô bé nhún vai nói:

- Mình đi bán vé số dọc theo con đường này. Suốt ngày mình mang vận may đến cho mọi người, nhưng riêng bản thân của mình vẫn gặp đen đủi.

- Bạn không đi học sao?

- Nhà mình nghèo quá, mình học đến lớp ba phải nghỉ học. Nhưng đứa em gái của mình vẫn tiếp tục học. Nó học giỏi lắm, năm nào cũng được học sinh xuất sắc.

- Em bạn tên gì?

- Nó tên Nhi...

Nhiên vẫy tay chào tạm biệt Niệm Thư, cô bé nói còn phải tranh thủ bán hết cọc vé số mới về nhà. Cuộc chia tay có vẻ lưu luyến, Niệm Thư cất tiếng gọi tên người bạn mới quen:

- Nhiên! Mình muốn gặp lại bạn.

Bước được vài bước, Nhiên quay lại trả lời:

- Bạn đến xóm Cây Bần hỏi nhà cô Lài bán chè. Lúc trước mẹ mình gánh chè đi bán dạo trong xóm nên ai cũng biết.

- Nhất định mình sẽ ghé thăm bạn.

Niệm Thư trở về nhà trong tâm trạng buồn vui lẫn lộn. Con bé chưa kịp đưa tay nhấn chuông, nó giật mình nghe thấy tiếng cười nói rộn ràng của nhiều người trong phòng khách, không biết mẹ nó đang tiếp khách nào vào giờ này? Con bé cắn môi suy nghĩ, nó chẳng thích gặp gỡ nhiều người, nhất là bạn bè của mẹ nó, họ lúc nào cũng xoi mói nhìn nó với ánh mắt dò xét.

Cánh cổng hé mở, mọi người kéo nhau ra về. Niệm Thư hoảng hốt nhận ra những người này không phải là bạn của mẹ nó. Đó là hai vợ chồng chủ quán hủ tiếu, có cả người phụ nữ và đứa bé trai nữa. Tại sao họ biết nhà nó chứ? Họ đến đây có mục đích gì? Bao nhiêu suy nghĩ ngổn ngang hiện ra trong đầu, Niệm Thư nép mình vào bụi cây không muốn cho ai nhìn thấy nó.

Người đàn bà chủ quán trở nên hiền lành, bà ta cứ lập đi lập lại câu nói của mình:

- Cô bé là ân nhân cứu mạng chúng tôi. Vậy mà tôi nhẫn tâm xua đuổi nó, tôi có lỗi với nó rất nhiều!

- Chúng tôi đến đây muốn gặp cô bé để xin lỗi. Lam gật đầu đáp:

- Con gái tôi về, tôi sẽ nói lại với nó là có mọi người đến đây tìm nó.

Những người khách bất đắc dĩ vừa bước đi, Niệm Thư từ trong chỗ núp phóng ra, nó thở phào nhẹ nhõm.

Lam đứng nhìn trân trối con gái, gương mặt cô không được vui. Đứa con gái cô nâng niu như trứng mỏng giờ đây đã thay đổi nhiều quá, không còn cái vẻ yểu điệu thục nữ như ngày nào. Bản tính chẳng khác gì một đứa con trai, nghịch ngợm, bướng bỉnh và làm những chuyện rất kỳ lạ.

Niệm Thư theo mẹ vào phòng, con bé đứng thập thò ngay ngưỡng cửa như người biết lỗi. Lam ngồi xuống chiếc ghế bành, giọng cô nhẹ nhàng nhưng rất sâu sắc:

- Niệm Thư! Từ khi sự sống của con bắt đầu trở lại, con đã thay đổi nhiều quá. Tình cảm của mẹ con mình cũng phai nhạt đi,càng ngày con càng xa cách mẹ, con làm những chuyện mà người ta gọi là siêu phàm. Sự nổi tiếng của con làm cho mẹ lo lắng nhiều, một ngày nào đó mẹ sẽ vĩnh viễn mất con.

Niệm Thư quỳ xuống dưới chân Lam nước mắt giàn giụa, con bé khóc tức tưởi:

- Đây là số phận bắt buộc con phải làm. Con rất khổ tâm, chẳng lẽ con đứng nhìn người ta chết mà không cứu sao mẹ?

- Nhưng đổi lại con phải nhận lấy những hậu quả khó lường trước được. Con hãy nhìn bộ dạng con xem, tơi tả như một miếng giẻ rách. Có người mẹ nào không đau lòng nhìn thấy cảnh tượng con gái mình như vậy?

Lam xoa đầu con gái và kéo nó vào lòng, dù sao đi nữa nó vẫn là đứa con gái đáng thương của cô. Những cơn gió lùa vào cánh cửa sổ mang hương thơm nhẹ nhàng của hoa quỳnh nở về đêm, mùi thơm của nó không xoa dịu tâm trạng của Lam trong lúc này. Cuộc đời cô như chiếc thuyền nan đang đương đầu với những bão tố, một mình cô chống chọi lại với những trận cuồng phong. Không biết cô đủ sức để vượt qua cơn đường gian lao trước mặt, hay giữa đường cô phải gục ngã.

Điều đó còn nhờ vào nghị lực của cô...

Sáng nay, Niệm Thư dậy thật sớm, vết thương ngay đầu gối vẫn còn đau ê ẩm, cũng may là mẹ nó không biết, nếu không rắc rối to.

Đứng trước tấm gương, Niệm Thư chải lại mái tóc cho gọn gàng, con bé còn cài lên một cái nơ xinh xắn màu hồng. Bộ đồng phục màu xanh lơ đi kèm đôi giày trắng tinh, trông con bé ra dáng lắm.

Bước xuống cầu thang, Niệm Thư trông thấy ánh mắt ngạc nhiên của Lam, con bé đưa tay che miệng cười khúc khích:

- Nhìn con có giống con gái không mẹ?

Lam đã chuẩn bị sẵn thức ăn sáng trên bàn cho con gái, cô lên tiếng mắng yêu con:

- Thằng cha mày, đến đây ăn sáng nhanh lên!

Gương mặt Niệm Thư rạng rỡ khi nhìn thấy đĩa trứng chiên ốp la và những cây xúc xích căng tròn với lớp da màu vàng béo ngậy, con bé nuốt nước miếng ừng ực, nó nhanh nhẩu cầm lấy cây nỉa ghim vào một cây xúc xích đưa lên miệng nhai ngồm ngoàm.

Lam lắc đầu trước cái tính háu ăn của con gái, nhưng cô cũng thấy vui khi

trông thấy da thịt của nó chắc nịch, khuôn mặt sạm nắng như dân thể thao chính

hiệu. Khi Lam nhìn xuống cặp chân thon dài của con, cô sửng sốt kêu lên:

- Niệm Thư! Đầu gối của con sao bị trầy trụa nữa rồi?

Ngốn tất cả phần thức ăn vào miệng, Niệm Thư vừa nhai vừa nói: - Chuyện nhỏ như quả nho mẹ ơi! Chảy máu chút xíu nhằm nhò gì. Lam vẫn lo lắng:

- Con có thoa thuốc sát trùng chưa? Nó dễ bị nhiễm trùng lắm con ạ. - Dạ con biết rồi! Thưa mẹ con đi học.

Niệm Thư quơ nhanh ly sữa trên bàn uống ừng ực, con bé lè lưỡi liếm một vòng quanh miệng, thay vì cầm khăn giấy lau chậm từ từ như mẹ nó thường dạy sau khi ăn xong. Phóng nhanh ra cửa, Niệm Thư quên đi vết thương ngay đầu gối vẫn đau nhức. Mím môi, nhăn mặt, con bé bước chân khập khiễng trước ánh mắt quan tâm của Lam. Cô vội vàng đứng dậy nói vọng ra cửa:...